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태양 활동 ‘이 시점’ 되면 머리 위 조심…“우주 쓰레기 떨어질라”

작성일 26-05-09 23:23

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태양 활동이 극대기 대비 70%에 이르면 수명을 다한 인공위성 같은 우주 쓰레기 추락 속도가 급격히 증가한다는 연구 결과가 나왔다. 다수의 우주쓰레기가 하늘에서 동시다발적으로 쏟아지는 ‘터닝 포인트’가 규명된 것이어서 향후 지상 피해 방지 등에 활용될 것으로 보인다.
인도 우주연구기구(ISRO) 소속 비크람 사라바이 우주센터 연구진은 6일(현지시간) 국제학술지 ‘프런티어스 인 애스트로노미 앤드 스페이스 사이언스’를 통해 태양 활동 수준과 우주 쓰레기 추락과의 연관성을 정량적으로 분석한 자료를 공개했다.
태양 활동은 11년을 주기로 극대기를 반복한다. 극대기 때에는 태양 표면에 흑점이 확 늘어난다. 흑점에서는 거대한 폭발인 ‘플레어’와 전기적 성질을 띤 입자가 우주로 튀어 나가는 ‘코로나 물질 방출(CME)’이 발생한다. 이런 현상은 지구 대기권의 공기 입자를 부풀어 오르게 한다. 그러면 원래는 공기가 희박했던 높은 지구 고도에서 공기가 일시적으로 짙어지는 이상 현상이 생긴다.
이런 일이 벌어지면 희박한 공기를 가르고 거침없이 지구 주변을 돌던 우주 쓰레기가 평소보다 커진 공기 저항 때문에 속도를 잃으며 지상 방향으로 빠르게 떨어지기 시작한다.
연구진은 ‘태양 활동이 정확히 어느 정도 활발해질 때, 우주 쓰레기 추락 속도가 급증하느냐’에 대한 답을 구하기로 했다. 연구진은 1960년대 발사돼 고도 600~800㎞를 돌고 있는 17개 우주 쓰레기를 골라서 36년간 수집된 데이터를 분석했다. 우주 쓰레기는 임무가 종료된 인공위성들이었다.
분석 결과, 우주 쓰레기가 지표면으로 추락하는 속도가 폭발적으로 빨라지는 구간이 있었다. 태양 활동이 극대기의 67~75%에 이를 때였다. 과학계에서는 태양 활동 극대기 기준을 ‘태양 전파 세기(SFU)’가 약 200SFU에 도달할 때라고 보는데, 태양 활동이 130SFU를 찍을 때쯤 우주 쓰레기 추락 속도가 극적으로 높아졌다.
태양 활동 67~75% 구간이 우주 쓰레기를 지상으로 빠르게 잡아끄는 터닝 포인트라는 뜻이다. 터닝 포인트에 도달한 우주 쓰레기 추락 속도는 태양 활동 극소기(80SFU)와 비교하면 최소 4배 빨라졌다. 반면 SFU 수치가 80에서 100으로 변할 때는 추락 속도가 거의 변하지 않았다.
연구진은 논문에서 “태양 활동이 활발해지면 공기 저항이 증가한다는 일반적인 사실은 기존에도 알려져 있었지만, 이번 연구는 그런 상관관계를 정량화했다는 데 특징이 있다”고 했다.
연구진 분석은 우주 쓰레기가 대기권을 뚫고 지상으로 재진입할 가능성을 예측하는 데에도 중요한 참고 자료가 될 것으로 보인다. 언제 우주 쓰레기가 유독 많이 낙하할지를 계산할 수 있어 지상 피해 방지에 기여할 수 있다는 뜻이다. 연구진은 “(임무 종료 뒤에는 우주 쓰레기가 되는) 인공위성에 대한 연료 주입량과 수명 예측 등에 이번 분석이 활용될 것으로 기대한다”고 덧붙였다.
해양수산부가 한국해양교통안전공단 제4대 신임 이사장으로 안영철 부산외국어대 글로벌인재융합전공 교수을 임명했다고 6일 밝혔다.
신임 이사장의 임기는 이날부터 2029년 5월5일까지 3년이다.
안 이사장은 독일 뷔르츠부르크 대학교에서 재정경제학 박사 학위를 취득하고, 국가균형발전위원회 자문위원, 한국기후경제사회연구소 이사장 등을 역임했다. 기후경제와 ESG(환경·사회·지배구조) 경영, 지역 균형 발전 등 분야에서 연구와 정책 자문을 맡아온 공공정책 전문가다.
해수부는 안 이사장에 대해 “공공정책 분야의 전문성을 바탕으로 공단 조직을 안정적으로 관리하고, 선박과 해상교통 안전 강화에 큰 역할을 할 것으로 기대된다”고 말했다.
경북 안동경찰서는 부정한 방법으로 초과근무수당을 수령한 혐의(사기 등)로 안동시 소속 공무원 78명을 송치했다고 8일 밝혔다.
경찰 등에 따르면, 피의자들은 2021년 6~8월 내부 시스템에 접속해 허위로 초과근무 시간을 입력하고 수당을 챙긴 혐의를 받고 있다. 현재 수사 대상인 안동시 공무원은 모두 112명으로, 이들이 불법 수령한 초과근무수당은 1000여만원에 달하는 것으로 알려졌다.
경찰은 최근까지 조사를 마치고 검찰에 넘긴 인원 외 공무원 34명에 대해서도 추가 범행 사실을 확인할 예정이다.

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