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[단독] ‘장동혁 초청’ 연구소 소속 인사에도 로비…결국 쿠팡 손바닥 안이었다

작성일 26-05-10 17:03

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[주간경향] 쿠팡의 손바닥 안이었다.
장동혁 국민의힘 대표가 방미 기간 공개적으로 만난 9명의 상·하원 의원 중 4명이 쿠팡의 후원을 받은 인사였다. 쿠팡의 로비는 정보 유출 논란이 불거진 지난해 11월부터 전방위적으로 이뤄졌다. 로비 대상에는 백악관, 부통령, 국무부, 상·하원뿐 아니라 장 대표 방미의 계기가 된 국제공화연구소(IRI) 이사까지 포함됐다. 장 대표의 정치적 야망과 쿠팡의 광범위한 네트워킹이 맞물린 셈이다.
여당에서는 장 대표의 전직 보좌관이 쿠팡 대관으로 갔다는 점을 들어 “방미 목적이 쿠팡 로비 아니냐”는 의혹을 제기했다. 국민의힘 일각에서도 로비스트 혹은 브로커에게 속은 것 아니냐는 비판이 나왔다. 다만 국민의힘 지도부와 쿠팡 측은 의혹에 대해 사실무근이라고 일축했다.
논란은 미국 내 쿠팡 옹호에 적극적이었던 대럴 아이사 하원 의원을 4월 13일(현지시간) 만나면서 처음 불거졌다. 면담에서 아이사 의원은 장 대표에게 한국 정부의 쿠팡 문제 대응과 관련한 우려를 전달한 것으로 알려졌다. 그는 장 대표 방미 직후인 4월 21일 미국 공화당 소속 하원의원 54명이 강경화 주미 한국대사에게 “쿠팡 등 미국 기업에 대한 차별 규제를 중단하라”는 서신을 보낼 때 앞장선 인물 중 하나다.
장 대표는 방미 기간 소위 ‘친쿠팡’ 미국 의원들을 다수 만났다. 경향신문이 미 연방선거관리위원회(FEC)에 신고된 쿠팡 기업 정치활동위원회(PAC)의 ‘2025-2026 회계연도 지출 내역’을 전수조사한 결과 아이사 의원 외에도 공화당 소속 영 김 하원 동아태소위원장, 에이드리언 스미스 하원 의원, 빌 해거티 상원 의원 등이 모두 5000달러(약 740만원)씩 쿠팡 측의 후원을 받았다. 5000달러는 미 연방법상 연간 후원할 수 있는 최대 금액이다.
이들에 대한 후원은 지난해 11월부터 장 대표가 방미를 준비하던 지난달 사이 집중됐다. 아이사·스미스 하원 의원과 김 소위원장(리더십 PAC)이 지난해 11월 21일, 해거티 상원 의원이 3월 13일 후원금을 수령했다. 이외에도 쿠팡 측은 공화당 선거기구인 전국상원위원회(NRSC), 전국하원위원회(NRCC) 등에도 1만5000달러씩 후원금을 지급했다.
쿠팡 측 후원 명단에는 방미의 계기가 된 국제공화연구소의 이사, 톰 코튼 상원 의원도 포함됐다. 그는 해거티 의원과 마찬가지로 장 대표 방미 직전인 3월 13일 후원금 5000달러를 수령했다.
장 대표는 친쿠팡 의원들과 면담한 뒤 귀국해 미국 내 쿠팡 사태에 대한 우려가 크다고 밝혔다. 장 대표는 4월 20일 방미 후 기자간담회에서 “미국 측은 쿠팡 사태에 대해 우려를 표시했다. 미국 기업이 중국계 기업에 비해 차별받는다는 인식을 강하게 갖고 있다”고 말했다. 그는 또 “한국 역시 차별 없는 환경 만들어달라는 요청이 있었다”며 미국 내 쿠팡 옹호 여론을 전했다.
여당은 장 대표의 행보를 두고 “쿠팡 로비성”이었다는 의혹을 제기했다. 미국 정계의 일부 목소리를 정부 공격 수단으로 악용했다는 것이다. 한준호 더불어민주당 의원은 4월 14일 페이스북에서 “설마 방미 목적이 쿠팡 로비는 아니겠죠”라며 “장동혁 대표의 보좌관이 쿠팡 대관 임원으로 갔다고 하더니 참 분주하게 움직인가”고 주장했다. 앞서 최민희 국회 과학기술정보방송통신위원장은 지난해 12월 “쿠팡 대관 업무 담당자에는 국민의힘 장동혁 대표 보좌진 출신도 있다”고 말한 바 있다.
통상 야당이 미국을 방문할 때 로비스트 등을 통해 면담 일정을 잡는다는 점도 의혹을 더했다. 홍준표 전 대구시장은 4월 23일 페이스북에서 “이번 장동혁 방미는 워싱턴 로비스트에게 당했다는 느낌이 들 정도로 허술했다”며 “통상 야당은 프로토콜상 미국 정부 인사들이 만나주지 않는다. 그래서 로비스트를 동원하는 것인데 그건 솔찮은(상당한) 비용이 든다”고 했다. 실제로 홍 전 시장은 야당(자유한국당) 대표 시절인 2017년 미국을 방문해 하원 의장 등과 간담회를 가졌다.
국민의힘 내부 관계자에 따르면 실제로 최근까지도 당에서는 로비스트를 통해 면담 일정을 조율하기도 했다. 국민의힘 한 관계자는 통화에서 “미국에서 누구를 만나려면, 특히 정치인은 후원 안 하면 안 만나준다”며 “그래서 당대표가 간다고 하면 보통은 브로커가 연결해준다. 미국 조야의 의미 있는 정치인이라고 하면 얼마, 이런 식으로 이제 부르는 값이 있다”고 말했다. 정책·외교의 맞상대인 여당과는 당 공식 채널, 외교부, 대사관 등을 통한 접촉이 열려 있지만 야당과는 외교적 논란 등을 피하기 위해 쉽게 접촉하지 않는다는 것이다.
이에 정치권에서는 해외의 기업 네트워크를 적극 활용하기도 한다. 기업에서 대관 업무를 맡은 한 전직 국회 관계자는 통화에서 “미국 정치인들은 기업한테 돈을 엄청 받지 않나”라며 “좋은 성과를 내고 싶다면 (정치권도) 기업을 이용해서라도 할 것”이라고 말했다.
다만 기업의 로비를 통한다면 이해충돌 등의 문제가 발생할 수 있다. 외교부 차관 출신 최종건 연세대 교수는 통화에서 “(기업의 인맥으로 면담 일정을 잡는다면) 기업이 원하는 대로 해줘야 할 것”이라며 “‘누구와 만나게 해줄게 대신 이런 얘기 꼭 해줘’라고 해야 될 거 아니겠나”라고 지적했다.
실제로 쿠팡은 정치활동위원회뿐 아니라 로비 업체를 통해서도 미 정계에 많은 돈을 쏟고 있다. 미 연방 상원의 로비공개법에 따라 게시된 공시에 따르면, 쿠팡은 올해 1분기 로비 자금으로 총 178만5000달러(약 26억4519만원)를 지출했다. 이는 지난해 4분기 신고된 89만5000달러의 2배에 달하는 수준이다.
로비 접촉 대상은 미 연방 의회뿐 아니라 행정부, 백악관 등 전방위로 뻗쳤다. 쿠팡은 올해 1분기 트럼프 대통령과 깊은 인연이 있는 밸러드 파트너스, 밀러 스트래티지 등 로비업체들을 고용했다. 이 업체들의 전관 출신 로비스트 면면이 화려했다. 이번 장 대표 면담 논란의 중심에 있던 국무부 출신 인물(마이카 케첼 전 선임 고문, 알베르토 마르티네즈 전 마코 루비오 국무부 장관 비서실장)이 포진하기도 했다.
게다가 쿠팡은 미국 법인으로 활동한다는 점에서 다른 한국기업들과 달리 제약에서 상대적으로 자유롭다. 외국대리인등록법(FARA)가 아닌 로비공개법(LDA)의 적용을 받는다는 점만 해도 큰 차이가 난다. FARA는 해외 정부나 기업의 이익을 대변하는 대리인은 반드시 등록해야 하고 누굴 만나 어떤 대화를 했는지 등 활동 내용을 상세하고 즉각적으로 보고해야 한다. 간첩, 산업 스파이 등의 활동을 방지하기 위한 장치이기 때문이다.
반면 LDA는 분기별 총액과 로비 대상 기관(상·하원, 백악관 등) 정도만 신고하면 된다. 실제로 쿠팡의 LDA 보고서를 살펴보면 구체적인 로비 활동은 “해외 시장 진출”, “미국의 수출 촉진” 등으로 적혔다. 한국 정부를 압박해달라는 내정 간섭 성격의 로비도 미국 기업의 이익 추구로 포장되는 것이다. 이는 정치인이 쿠팡을 통해 미국 내 일정을 조율하더라도 공시되는 정보를 찾기 힘든 이유다.
주간경향은 쿠팡 측 로비업체들과 장 대표가 만난 미국 의원들에게 ‘쿠팡을 통한 면담 여부’를 질의했지만 회신은 오지 않았다. 장 대표와 만났던 조 윌슨 공화당 하원 의원 측은 주간경향 질의에 “이번 회의는 장동혁 대표의 요청으로 개최됐다”며 “논의 주제는 전적으로 한·미 양국 무역 관계의 전반적인 강점에 초점을 뒀다. 회담은 긍정적이었다”고 답했다. 다만 윌슨 의원 역시 쿠팡에 대한 논의가 있었는지, 면담 요청이 당과 로비업체 중 어느쪽을 통해 왔는지에 대한 후속 질문에는 답하지 않았다.
쿠팡 로비의 성과는 일단 4월 21일 미국 공화당 소속 하원의원 54명의 강경화 주미 한국대사에 대한 서한으로 확인됐다. 이들은 “한국에서 영업하는 미국 기업들에 대한 차별적 규제 조처를 즉각 중단하라”며 “애플, 구글, 메타, 쿠팡과 같은 미국 기업들을 조직적으로 표적으로 삼는 것은 특히 우려스러운 일”이라고 주장했다. 4월 22일 장 대표는 해당 내용을 담은 기사를 공유하며 “방미 기간 내내 미국 인사들이 물었다. ‘왜 한국 정부는 동맹국인 미국 기업을 차별하고 중국 기업들과 붙으려 하는 겁니까?’ 트럼프에게 ‘김정은보다 이재명이 더 미운 이유’”라고 적었다.
쿠팡 측은 장 대표가 쿠팡을 통해 미국 일정을 조율하거나 면담 추진에 도움을 받았는지에 대한 질문에 부인했다. 쿠팡 관계자는 통화에서 “사실 무근”이라고 밝혔다. 장 대표 측은 면담 과정에서 쿠팡의 도움이 있었는지 등에 대한 질의에 답하지 않았다.
6일 서울의 한 대형마트 판매대에서 소비자가 양파를 고르고 있다. 농림축산식품부는 5~6월 100억원 규모의 농축산물 할인 지원을 추진하고, 해양수산부도 이달 24일까지 전국 판매처에서 ‘수산물 특별 할인전’을 열어 명태, 고등어, 갈치, 오징어, 김, 전복 등을 최대 50% 싸게 판매한다.
<연합뉴스>
“상상만 해도 가슴이 벅차다.”
지난달 덴마크 헤르닝의 미트윌란 훈련장에서 만난 이한범(24·미트윌란)은 6월12일 개막하는 2026 북중미 월드컵 이야기가 나오자 눈빛부터 달라졌다. 이한범은 한국 축구가 4강 신화를 쓴 2002 한·일 월드컵 이탈리아와의 16강전을 단 하루 앞두고 태어난 ‘월드컵 키드’다. 축구 선수로서 꿈으로만 그리던 무대가 이제 손에 잡힐 듯 다가왔다. 이한범은 “먼저 월드컵을 경험한 (조)규성이 형이 ‘애국가만 흘러나와도 분위기가 압도된다’고 하더라. 나도 빨리 그 전율을 느껴보고 싶다”며 웃었다.
이한범은 한국 축구에서 보기 드문 유럽파 중앙 수비수다. ‘롤모델’인 김민재(30·바이에른 뮌헨)가 닦아놓은 길을 따라 2023년 8월 유럽 무대에 도전장을 던졌다. 조규성과 함께 덴마크 미트윌란에서 세 번째 시즌을 보내고 있는 그는 이제 당당한 팀의 핵심 주전이다.
입단 초기에는 거친 덴마크 축구에 적응하느라 벤치를 지키는 시간이 길었지만, 포기하지 않았다. 이번 시즌에만 47경기(3골 4도움)를 소화하며 실력을 입증했다. 이한범은 “경기에 못 뛸 때는 ‘반년만 버티면 기회가 올 것’이라는 생각으로 견뎠다. 몸을 더 단단하게 만들고 웨이트에 집중하니, 강점이 아니었던 스피드도 시속 33.3㎞까지 올라왔다”고 밝혔다. 이한범은 “평소에도 (김)민재 형이 뛰는 영상을 보면서 배우는 게 많았다. 적극적인 인터셉트를 보면서 감탄했다. 우리가 공격을 풀어갈 때도 수비 상황을 미리 준비하더라”면서 “수비수로서 스타일은 다르기에 다 배울 수는 없지만 나만의 장점도 찾아가는 단계”라며 웃었다.
이한범의 노력은 태극마크로 이어졌다. 이한범은 지난해 6월 쿠웨이트를 상대로 A매치 데뷔전을 치르더니 그해 9월부터 시작된 축구대표팀 평가전에서 조금씩 입지를 넓혀가고 있다. “파라과이전에서 실수 한 번 했다”면서 씩 웃은 그는 “교체로 들어간 코트디부아르전도 그렇고, 오스트리아전도 나쁘지 않게 했다. 열심히 잘 준비하면 좋은 기회가 오지 않겠느냐”고 반문했다.
홍명보호가 수비 불안을 노출했던 지난 3월 A매치 2연전(코트디부아르·오스트리아)에서 거꾸로 이한범의 가치가 빛났다. 스리백의 스위퍼 역할을 맡은 김민재의 옆에서 이한범이 상대 공격수에게 과감하게 달려들면서 공을 빼앗는 장면이 여러 번 나왔다. 그는 “난 스리백이 익숙한 선수다. 미트윌란은 포백처럼 보이는 변형 스리백, 대표팀은 클래식한 스리백이라는 차이는 있다”면서도 “민재 형은 ‘너 하고 싶은 대로 하라. 날 믿고 가라’고 해준다. 그런 부분이 너무 든든하다”고 말했다.
오는 16일 홍명보 축구대표팀 감독은 월드컵 최종 명단(26명)을 발표한다. A조에서 체코와 멕시코, 남아프리카공화국을 순서대로 상대하는 한국은 이번 대회에서 16강 이상의 성적을 겨냥하고 있다.
이한범은 “수비수로 최우선 목표는 안정적인 수비다. 조금 더 욕심을 내면 규성이 형이 우스갯소리로 말한 것처럼 내가 날카로운 킥을 하나 날렸을 때 수비 뒷공간으로 뛰어들어가서 골을 넣었으면 좋겠다”고 말했다. 미트윌란과의 계약이 얼마 남지 않았다. 이한범은 “월드컵에서 내 실력만 제대로 보여준다면 유럽 빅리그에 진출해 챔피언스리그도 뛸 수 있다고 믿는다”고 의지를 다졌다.

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